커피는 나무 열매의 씨앗으로 125종 이상이 존재한다. 그중 경제적으로 중요한 세 종은 아라비카 커피(Coffea Arabica), 로부스타 커피(Coffea Canephora), 리베리카 커피(Coffea Liberica)이다.

최초로 재배된 커피는 아라비카입니다. 최근까지 아라비아에서 재배되었으나, 현재는 주로 라틴 아메리카에서 재배됩니다. 동아프리카와 콩고가 원산지로 여겨지는 로부스타는 아프리카와 마다가스카르에서 재배됩니다. 이 두 종은 아시아에서도 재배됩니다.

일반적으로 커피나무는 높이 8~10미터(아라비카 5~6m, 로부스타 10~12m)까지 자라나지만 재배 기술상 보통 2~3미터까지 키운다. 열대 지역, 화산성 토양, 적정 환경 습도 등 다양한 조건이 재배에 필요하다.

나무는 일반적으로 비가 온 직후 흰 꽃을 피운다. 이 꽃은 며칠밖에 살지 않으며, 꽃의 중심에서 열매가 나온다. 커피 체리라고도 불리는 이 열매는 지름 1.5cm의 둥근 모양이며 처음에는 녹색이다. 익으면 붉게 변하며, 이 붉은 열매가 실제로 사용된다. 열매의 두꺼운 과피는 커피 콩을 감싸고 있으며, 대부분 두 개의 녹색 콩을 포함한다.