El café es una planta tropical que requiere condiciones climáticas y edafológicas especiales para obtener una alta calidad y rendimiento.

Los cafetos se cultivan en el cinturón comprendido entre las latitudes 25° norte y 30° sur de la zona ecuatorial, donde hay lluvias abundantes, temperaturas de entre 18 y 28 °C y no hay heladas.

La temperatura mínima no debe ser inferior a 10 °C y la máxima no debe superar los 30 °C.

Los cafetos se cultivan a partir de semillas o esquejes. Dan fruto al cabo de 3 o 4 años. Un cafeto bien cuidado puede vivir más de 80 años, pero por lo general da fruto durante 30-40 años consecutivos. Las hojas de los cafetos son perennes, coriáceas, oscuras, brillantes y afiladas, y tienen bordes ondulados similares a las hojas de la dafne.

Los árboles mueren con el frío, y los cambios bruscos de temperatura los dañan. Dado que los cafetos necesitan agua, deben cultivarse en regiones tropicales donde llueve con regularidad.

En las regiones cafeteras, la precipitación anual debe estar entre 1500 y 2000 mm para el Arábica y no menos de 2000 y 3000 mm para el Robusta, y el nivel de pH del suelo debe estar entre 5,5 y 6,5.

El fruto del café madura entre 9 y 11 meses después de la floración. Los cafetos arábica crecen a altitudes de entre 800 y 2000 m, mientras que los robusta lo hacen entre 600 y 800 m sobre el nivel del mar.

No se puede obtener café de buena calidad a partir de café verde de mala calidad. Solo se puede obtener un aroma y un sabor de alta calidad a partir de café verde de alta calidad. Las especies y el tipo de planta de café, la calidad de la cosecha anual, el método de recolección y desgranado, las condiciones de transporte y almacenamiento, los defectos y la humedad son los factores que afectan a la calidad del tueste del café.