Kaffee ist der Samen der Frucht eines Baumes und umfasst mehr als 125 Arten. Drei davon sind wirtschaftlich bedeutend: Coffea Arabica (arabischer Kaffee), Coffea Canephora (Robusta) und Coffea Liberica.

Der erste kultivierte Kaffee ist Arabica. Früher wurde er in Arabien angebaut, heute wird er hauptsächlich in Lateinamerika angebaut. Robusta, der als aus Ostafrika und Kongo stammend gilt, wird in Afrika und Madagaskar angebaut. Diese beiden Arten werden auch in Asien kultiviert.

Normalerweise erreicht der Kaffeebaum eine Höhe von 8 bis 10 Metern (Arabica 5 bis 6 m, Robusta 10 bis 12 m), aber aufgrund der Anbautechnik wird er in der Regel nur auf 2 bis 3 Meter Höhe gehalten. Für den Anbau sind verschiedene Bedingungen erforderlich, wie tropisches Klima, vulkanischer Boden, durchschnittliche Luftfeuchtigkeit usw.

Die Bäume blühen in der Regel kurz nach dem Regen mit weißen Blüten. Diese Blüten leben nur wenige Tage, und die Früchte entstehen aus der Mitte der Blüten. Diese Früchte, auch Kaffeekirschen genannt, sind 1,5 cm groß, rund und zunächst grün. Wenn sie reif sind, färben sie sich rot, und diese roten Früchte werden tatsächlich verwendet. Die dicke Fruchtwand umhüllt die Kaffeebohne und enthält in der Regel zwei grüne Bohnen.