Káva je jádrem plodů kávovníku. Existuje více než 125 druhů. Tři z nich jsou ekonomicky důležité; Coffea Arabica (arabská káva), Coffea Canephora (Robusta) a Coffea Liberica.

Prvním pěstovaným typem kávy byla káva Arabica. Tento druh, který se v minulosti pěstoval v Arábii, se nyní pěstuje většinou v Latinské Americe. Robusta, o níž se předpokládá, že pochází z východní Afriky a povodí Konga, se pěstuje v Africe a na Madagaskaru. Tyto dva druhy se pěstují také v Asii.

I když běžná výška stromu může dosáhnout 8–10 m (kávovník Arabica 5–6 m, kávovník Robusta 10–12 m), důvodu výrobní technologie se obecně nechává dorůst do výšky 2–3 m. Aby mohl růst, vyžaduje vlastnosti, jako je tropické pásmo, sopečná půda a mírná vlhkost.

Stromy obvykle vykvetou okamžitě po dešti bílými květy. Životnost těchto květů je jen několik dní. Z květu se vyvine kávová třešeň. Tato bobule je kulatý plod o velikosti 1,5 cm a zpočátku zelené barvy. Jak zraje, jeho barva zčervená. Právě tento červený plod je tím, který se používá. Uvnitř tohoto plodu se silnou slupkou se nachází semeno. Toto je část, ze které se káva získává. Téměř vždy jsou v plodu dvě semena. Semena mají zelenou barvu.