咖啡是树上果实的种子，拥有超过125个品种。其中三个品种具有重要经济价值：阿拉比卡咖啡（阿拉伯咖啡）、卡内福拉咖啡（罗布斯塔咖啡）和利比里卡咖啡。

最早被栽培的是阿拉比卡种。该品种最初在阿拉伯地区种植，如今主要分布于拉丁美洲。罗布斯塔种被认为起源于东非和刚果地区，现种植于非洲及马达加斯加。这两种咖啡树在亚洲地区亦有栽培。

咖啡树通常可长至8-10米高（阿拉比卡种5-6米，罗布斯塔种10-12米），但因栽培技术限制，实际高度多控制在2-3米。其生长需满足热带气候、火山土壤、适度环境湿度等多种条件。

雨后树上常开白色花朵，花期仅数日，果实自花心生长而出。这种被称为咖啡樱桃的果实初为圆形，直径1.5厘米，呈绿色，成熟后转为红色，即为可采收的果实。果实厚实的果皮包裹着咖啡豆，通常内含两颗绿色豆粒。